Sous le feu des critiques depuis plusieurs mois, l’attaquant international algérien Riyad Mahrez a répondu à ses détracteurs… sur le terrain et en dehors. Il ne traverse pas la période la plus faste de sa carrière, et il ne s’en cache pas. « Je ne suis pas le même joueur qu’à Manchester City », a récemment admis Riyad Mahrez. Mais cela ne l’exempte pas pour autant de critiques, parfois assez dures. Le champion du monde 1998, Robert Pirès estime par exemple que l’ailier international algérien (94 sélections, 31 buts) « n’est plus en mesure d’atteindre le niveau des stars étrangères de la ligue saoudienne ». Comme souvent, la meilleure réponse est sur le terrain. De sortie lundi soir en Ligue des champions asiatique avec Al-Ahli, le gaucher a inscrit un doublé… en quatre minutes. Il passait d’abord en revue la défense d’Al-Shorta à droite avant de battre le gardien adverse d’un tir enroulé du gauche (61e). Puis il reprenait, à gauche au premier poteau, une passe en retrait pour la victoire finale 5-1. Mais ce n’est pas tout. La star en rajoutait une couche en zone mixte. « Je fais tout pour retrouver mon niveau, je travaille dur. Les gens parlent beaucoup de moi car je ne suis pas à mon niveau, et ils continueront de parler quand je le retrouverai. Je reste concentré et je travaille dur », a-t-il lancé. Et quant à sa tendance à ne pas célébrer ses buts ces dernières semaines, le capitaine des Verts a réagi : « Je n’ai pas célébré mes buts car c’est normal pour moi de marquer. Je suis passé par des moments difficiles, et c’est normal dans une carrière, mais je travaille dur pour revenir à mon meilleur niveau. » Le message est passé.

Atal rejoue, une première pour Ounas

L’international algérien d’Al-Sadd SC, Youcef Atal, rétabli d’une blessure à la cuisse, a repris la compétition, lundi. Atal a pris part au match joué en déplacement face aux Emiratis d’Al-Wasl (1-1), pour le compte de la 4e journée de la Ligue des champions d’Asie de football. Titularisé par l’entraîneur espagnol Félix Sanchez Bas, le latéral droit algérien a cédé sa place à la mi-temps, à son coéquipier brésilien Giovani. Atal (28 ans) a contracté une blessure à la cuisse droite, lors de la réception des Iraniens d’Esteghlal FC (2-0) le 30 septembre dernier, à l’occasion de la 2e journée de la Ligue des champions d’Asie, ce qui l’a contraint de déclarer forfait pour la double confrontation de l’équipe nationale face au Togo en septembre, à l’occasion des qualifications de la CAN-2025. De son côté, Adam Ounas (27 ans), a signé sa première apparition avec Al-Sadd SC, lui qui s’est engagé samedi pour un contrat jusqu’à la saison en cours, en provenance de Lille OSC (France). L’ancien napolitain, qui a débuté sur le banc, a été incorporé en seconde période (73e), en remplacement du Qatari Youcef Abdurisag. A l’issue de ce nul, Al-Sadd SC se hisse provisoirement à la 3e place au classement du groupe Ouest avec 8 points, alors qu’Al-Wasl rejoint Al-Nassr saoudien à la 4e position, avec 7 points chacun. Les huit premiers des groupes Est et Ouest se qualifient pour les 1/8es de finale.