Les Algériens consacrent 42% en moyenne de leur budget à l’alimentation, un des budgets les plus élevés, même par rapport aux pays même européens. Des différences existent selon les catégories socioprofessionnelles et oscillent entre 30 et 50% respectivement pour les classes aisées et les pauvres. Les dépenses alimentaires sont estimées à plus de 2000 milliards DA, soit 15 milliards de dollars.

Les produits à base de céréales représentaient plus de 30% des dépenses alimentaires des ménages où le blé dur demeure la base de l’alimentation à travers la semoule et les pâtes). Le blé tendre connaît une progression rapide à travers le pain, les biscuiteries et la pâtisserie induit par une occidentalisation du modèle de consommation. L’orge et le maïs restent globalement destinés à l’alimentation animale. La consommation moyenne en céréales reste l’une des plus élevées au monde avec plus de 230 kg par habitant et par an.

Les céréales occupent en moyenne 3 millions d’ha soit près de 35% des terres arables où la jachère est encore présente et représente 25% ce qui est énorme connaissant le besoins en céréales. C’est des cultures pluviales avec moins de 3% en irrigué et surtout localisées dans le nord du pays. Prés de  590 000 producteurs soit 58% des exploitants agricoles produisent des céréales mais restent de petites exploitations inférieures à 10 hectares ne permettant aucune modernisation des pratiques culturales.

Conditionnée à plus de 90% par les précipitations, la production de céréales en Algérie est impactée par une forte irrégularité des pluies et les changements climatiques qui se sont traduits par une régression de l’ordre de 15%. La production moyenne fluctue entre 15 et 50 millions de quintaux soit une moyenne brute de 40 millions de quintaux pour des besoins de 80 millions de quintaux.

La production de blé se répartit entre blé dur à 70% et blé tendre à 30%, d’où la nécessité de valoriser le blé dur qui reste la céréale prépondérante en Algérie. Généralement bien adapté aux conditions locales, sa production progresse au même titre que l’orge qui peut intégrer la consommation humaine à travers des pains particuliers.

Malgré tous les programmes de développement agricole, les rendements céréaliers demeurent faibles et très irréguliers souvent inférieurs à 15 quintaux sauf exception ou avec irrigation. Les  causes sont naturelles (sol et climat), techniques (semences, pratiques culturales) et humaine (organisation et formation des producteurs).

Le potentiel existant pour la production nationale de blé dur et d’orge pourrait permettre à l’Algérie de se rapprocher de l’autosuffisance si une réelle transition agricole vers les cultures stratégiques à hauts rendements est mise en place. Le pays est confronté à une forte dépendance des importations qui s’accompagnent de lourdes factures et de fortes incertitudes en raison de la volatilité des marchés. Le coût des importations de céréales et dérivés a presque quadruplé depuis 2000 pour s’approcher des 4 milliards de dollars où figurent le blé, le maïs, les aliments pour enfants ainsi que pour l’orge.

Un potentiel de production et de transformation existe et il ne reste qu’une stratégie réaliste et technique à appliquer. Une première action relève d’un aménagement spatial des terrains agricole selon leur potentiel écologique afin d’y installer des spéculations adaptées. La seconde opération déterminante dépend de l’or bleu qui reste un facteur limitant toute augmentation significative des rendements céréaliers. Le recours à une simple irrigation d’appoint multiplierait par deux au moins les rendements actuels. La superficie irriguée reste inférieure à 1 million d’hectare où les céréales n’occupent que 200 000 hectares.

En parallèle l’augmentation des capacités de stockage s’impose dans le but d’assurer une sécurité alimentaire et réserver la qualité des céréales. Les capacités de stockage sont de l’ordre de 35 millions de quintaux, insuffisants puisque en cas de crise ce stock stratégique devrait dépasser les 60 millions de quintaux pour faire face au risque éventuel.

Le pilotage des filières agroalimentaires stratégiques que sont les céréales, les oléagineux, et lait est à repenser dans le nouveau contexte socio-économique global avec le respect de 3 paramètres essentiels : la démographique qui dépassera les 45 millions d’habitants en 2030 ; le social avec la création de 15 millions d’emplois sont à créer à l’horizon 2030 pour résorber le chômage et économique pour limiter la forte dépendance alimentaire de l’étranger.

Moralité dans cette stratégie : viser la sécurité alimentaire au lieu de l’autosuffisance alimentaire tant vantée mais impossible à concrétiser.

La sécheresse, ennemi de la sécurité alimentaire

La sécurité alimentaire en matière de gestion du risque alimentation de la population en cas de conflit ou de période calamiteuse doit prendre en considération toutes les potentialités mais également les forces et les faiblesses du secteur agricole. Il faut accepter que la position géographique de l’Algérie en matière de climat et de sol n’est pas favorable à une autosuffisance alimentaire tant vantée. Parmi les contraintes majeures il y a lieu de signaler la rareté des terres à haut potentiel agricole, l’urbanisation des terres agricoles alarmante, un accroissement de la population et un ratio de SAU par habitant inférieur à 0,25 ; l’un des plus faibles au monde. La majorité de la surface agricole utile est localisée dans des zones arides et semi-arides sous un stresse hydrique chronique induisant un fort déficit pluviométrique. Les précipitations restent inférieures à 350 mm dans les Hauts-Plateaux et 800 mm au Tell. Les précipitations et le réchauffement climatique ne permettent que des tranches annuelles insuffisantes pour le booster le secteur de l’agriculture, grand consommateur d’eau. Le manque de maîtrise de production en arido-culture accentue l’évaporation et le stresse hydrique. A cela s’ajoute des pratiques culturales traditionnelles axées sur des labours profonds du sol et une forte utilisation de l’eau sans commune mesure avec les besoins réels des spéculations.

L’aménagement du territoire et l’adaptation à la sécheresse

L’or bleu reste pour toujours une contrainte majeure dont la prise en charge par les gestionnaires est prioritaire. Seul un aménagement du territoire basé sur la délimitation écologique des territoires à travers leurs potentialités édaphiques et hydriques induisant la détermination des possibilités d’exploitation contribuera à gérer cette contrainte.

La seconde action vitale pour le secteur agricole reste l’adaptation appropriée aux situations de chaque territoire à travers l’évaluation de leurs efficacités, leurs faisabilités économiques et leurs compatibilités techniques et économiques. Ces mesures d’adaptation prises dans le secteur agricole mettent généralement l’accent sur les stratégies visant à régler les pénuries d’eau, en ayant recours à de nouvelles technologies, et exigent toutefois, des investissements forts importants.

La sécheresse est un ennemi invisible et imprévisible qu’il faut intégrer dans toutes les actions programmées dans le secteur agricole. Seule une gestion durable de l’or bleu par la mobilisation, le stockage, le transfert et l’utilisation rationnelle dans des productions stratégiques pour le pays permettrait à l’Algérie de sortir de sa dépendance alimentaire des importations.

K. Benabdeli