S’exprimant au cours d’un point de presse animé après la cérémonie d’ouverture officielle tenue à la salle omnisports du complexe olympique Miloud-Hadefi, le patron de la CAHB a estimé que l’Algérie «a fait un très bon retour sur la scène de la petite balle africaine, en mettant des installations de haute facture à la disposition de l’instance continentale pour organiser une prestigieuse compétition africaine interclubs».

«La dernière fois que l’Algérie a abrité un championnat africain remonte à l’an 2014 (Championnat d’Afrique des nations à Alger, ndlr). Ça fait donc dix ans que le pays n’a pas accueilli des compétitions de la CAHB et nous sommes très contents de le voir renouer avec l’organisation des grandes épreuves continentales », a-t-il déclaré. Il a, en outre, insisté pour que l’Algérie abrite d’autres épreuves africaines du jeu à sept, «d’autant plus qu’elle a tous les atouts pour mettre les handballeurs du continent dans les meilleures dispositions, vu que les équipements sportifs qu’elle renferme répondent aux critères internationales », s’est-il félicité.

Le dirigeant sportif algérien a aussi profité de l’occasion pour exprimer sa joie quant à la dernière performance de la sélection algérienne (messieurs) lors du championnat d’Afrique des nations, tenu en janvier dernier au Caire, en terminant l’épreuve à la deuxième place qui lui a permis de disputer le tournoi qualificatif aux jeux olympiques, il y a quelques semaines. «Cela prouve que le handball algérien est en train de repartir sur des bases solides pour retrouver la place qui était la sienne en haut de la scène continentale. Je souhaite que toutes les parties concernées s’impliquent davantage dans la résurrection de la petite balle algérienne qui, jadis, avait honoré notre continent dans les grandes compétitions internationales», a-t-il encore dit.

Notons que la JSE Skikda a pris le meilleur sur l’ES Ain Touta (25-23/mi-temps : 14-10) dans le match d’ouverture. Dans une poule qui comprend également le favori pour soulever le trophée à savoir Al Ahly d’Egypte, les Skikdis ont pris une sérieuse option pour la qualification au prochain tour.

L’ES Mostaganem, confortablement installée en tête du classement avec 53 points, sera à mise à rude épreuve en se déplaçant chez le SKAF Khemis Miliana (6^e, 32 pts). Intraitables cette saison, les gars de Mosta devraient revenir avec les trois points de la victoire face à une équipe du SKAF, qui occupe le milieu du tableau avec aucun objectif à l’horizon mais qui tentera de réussir l’exploit. Le RC Kouba, dauphin de l’ESM avec 48 points, évoluera pour sa part sur du velours chez le dernier au classement l’O Médéa (12 pts), avec la ferme ambition de s’imposer pour rester au contact du leader et entretenir l’espoir d’une accession tant espérée.

Distancé dans la course à l’accession, le GC Mascara (3^e, 39 pts) se déplacera chez le WA Mostaganem (4^e, 36 pts), alors que le CR Témouchent (5^e, 35 pts) accueillera le MCB Oued Sly (8^e, 29 pts). Dans le bas du classement, une chaude explication mettra aux prises le NA Hussein-Dey (14^e, 25 pts) au RC Arbaâ (10^e, 26 pts), tandis que le WA Boufarik, également 10^e, évoluera loin de ses bases chez la JSM Tiaret (9^e, 28 pts). D’autres duels à distance pour le maintien vaudront également le détour. Il s’agit des déplacements de l’ASM Oran et du SC Mecheria, toujours pas tirés d’affaire avec 25 pts, respectivement, chez la JS Guir Abadla (12 pts) et l’ESM Koléa (31 pts).

Les Marocains ont ouvert le score à la 69’ par Billel Ouazari et les Algériens ont égalisé dans le temps additionnel par Adem Mekhalfi. Plus tôt dans la journée, la Tunisie et l’Egypte se sont également neutralisées sur le même score (1-1). La deuxième journée du tournoi se tiendra ce samedi au stade Omar Hamadi, avec deux belles affiches au menu : Tunisie-Maroc et Égypte-Libye. La sélection nationale algérienne sera quant à elle exempte de cette journée. Le premier à l’issue de ce mini-championnat sera déclaré champion.

R.S.